“合肥”地名的由来：北魏郦道元《水经注》云：夏水**，施（今南淝河）合于肥（今东淝河），故曰合肥；
唐代有人提出另一种说法，淝水出鸡鸣山，北流二十里分而为二，其一东南流（南淝河），经过这里入巢湖；其一西北支（东淝河），二百里 出寿春入淮河。《尔雅》上指出“归异出同曰肥”。二水皆曰肥，合于一源，分而为二，故曰合肥。
南淝河
“小县城”合肥为何成为省会？“军事政治”的产物
从清朝开始到1949年之前，（合肥还只是个只有5万人的小县城）。合肥并没有成为省会的强有力的支持理由。
首先，在交通上，合肥在水上交通和铁路交通上都没有任何优势；其次，在地理位置上，合肥防御力不足，从历史的角度看，战略作用其实也不算特别重要。
不过审视一下1949年以后的军事形势，也许我们就能够理解合肥被确定为中心城市的原因所在了。
1949年，战局也没有稳定，国家**考虑到的首先是备战。第一；当时有几个大的兵工厂都在六安，合肥离六安很近，便于运输。离江边很远，便于保护。第二；合肥是安徽的中心。离北京离上海都不近不远。
往前说，抗日战争中，安徽省会安庆沦陷，安徽省府被迫从安庆迁出，先后随战事的发展，暂驻立煌（即今天的金寨）、芜湖、合肥等地。1949年合肥解放时，由于安徽巢湖以南的大部分地区还未完全解放，****临时在合肥设皖北行署，之后渡江战役总指挥部也就设在了肥东。芜湖解放后，****又临时在芜湖设立皖南行署，1952年**决定合并皖北行署和皖南行署，复建安徽省，同年，安徽省人民政府正式成立，驻地合肥。
毛泽东来合肥视察之际，省委领导提出过，可否把省会放到芜湖，但是毛泽东说，这里我看挺好，就在这里吧。这样，定下来了。
在20世纪50年代，安徽的不少省领导都感觉到了合肥的诸多局限性，有把省会迁到条件较好的沿江城市芜湖的想法。1958年，毛**利用视察安徽和为新建立的“安徽大学”题校名的机会，以书信的形式向当时的安徽省委**曾希胜明确了他不同意把省会迁到芜湖的态度！（这封信现雕刻于安徽大学校本部南门背面的墙壁上）。
建国之初，长江以南地区的很多地方都有匪患，西南地区尚未平定，再加上国民党集团一直叫嚣着反攻大陆。安徽地处长江咽喉地带的战略要冲，把省会放在一个长江边上的城市有着很大的战略安全隐患，如果像武汉和南京这样的沿江战略重镇失守，敌人依靠长江便利的交通条件，顺水而至，极有可能在一天之内拿下两个省会城市。而合肥周边三百公里的方圆内，东、南、西都是山区，向北是平原地带，也就是说，如果军队东进、西进、南下设置集结点，合肥是最理想的地区，它是山区向平原过渡的丘陵地带，地形能够缓冲敌军的进攻，容易展开反攻和推进前的物资和人员的准备。
把省级机关和企业设在合肥，把其它地方的资源向合肥集中并在周边县市发展军工基础企业都是为了这个军事上的目的，安徽整个省就如同是一个军事泄洪区和军事缓冲区。
安徽建省后，事实上的省会在安庆府(今为市)，计算安徽省第一个省会安庆作为省会的历史，应自康熙六年七月甲寅批准安徽建省开始。但因当时仍为守土的省官——安徽布政使司仍寄驻江宁城南的大功坊故江南布政使司旧址，这时的安庆城充其量只能视为安徽省的临时省会。